Southeastern SD si unirà a un’iniziativa multimilionaria volta a rafforzare le lacune della catena di approvvigionamento alimentare

MITCHELL — Sono in moto gli ingranaggi per una spinta multimilionaria volta a rafforzare la catena di approvvigionamento alimentare del Sud Dakota e portare i dollari tanto necessari ai suoi produttori.

Questo è stato l'aggiornamento dei leader del progetto in occasione della riunione del Distretto III di pianificazione e sviluppo di agosto tenutasi presso il piazzale fieristico della contea di Davison. Sta prendendo la forma di due programmi guidati dal governo federale che si stanno delineando attualmente per aiutare il Sud Dakota, così come il Nord Dakota e il Minnesota. Con sede a Yankton, il Distretto III lavora specificamente con i governi locali per aiutare il Sud Dakota sudorientale, lavorando fianco a fianco con città, contee e tribù.

Entrambi fanno parte di una spinta a livello nazionale guidata dall’amministrazione del presidente Joe Biden per combattere i colli di bottiglia critici nella catena di approvvigionamento alimentare evidenziati durante la pandemia.

Il primo è un prestito di 4,5 milioni di dollari destinato a una regione di 15 contee nel sud-est del Sud Dakota, per aiutare i confezionatori locali di carne ad avviare le attività o ad aggiornare gli edifici esistenti. Sono ora aperte le domande per il denaro, noto come Programma di prestito intermediario di carne e pollame.

“Penso che più a lungo continuiamo a parlare di questo argomento e più lo facciamo uscire, meglio è. Non credo che la gente nelle città capisca, sono semplicemente abituati ad andare a fare la spesa”, ha detto Lori Cowman, consulente per lo sviluppo di piccole imprese presso il Distretto III.

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Ha spiegato che, con un tasso di interesse del 3%, i prestiti a basso interesse sono progettati per aiutare i confezionatori locali a rimanere in attività. I premi del prestito ammontano ad un minimo di $ 10.000 ciascuno, da rimborsare nel corso di 5-20 anni.

L’aumento del numero di operazioni di imballaggio locali aiuterà anche i produttori ad aumentare i loro margini di profitto. Più direttamente, i nuovi impianti faranno risparmiare denaro sui costi di trasporto.

“Invece di trasportare gli animali fino a Sioux Falls fino alle grandi aziende, possono semplicemente andare a livello locale. Il tragitto verso un posto dove probabilmente otterranno un prezzo migliore è più breve”, ha detto Cowman dopo l'incontro.

In un senso più ampio, i prestiti sperano di fornire più opzioni ai produttori per la lavorazione della carne, poiché a partire dagli anni ’80 l’industria del confezionamento della carne è diventata sempre più concentrata nelle mani di quattro mega-aziende. Man mano che il numero di opzioni di confezionamento della carne a disposizione degli agricoltori si è esaurito, hanno visto meno potere contrattuale in termini di determinazione dei prezzi – e hanno quindi assistito a una diminuzione della quota dei profitti.

"Meno punti vendita ci sono, più quelli che operano hanno un angolo sul mercato", ha detto Cowman.

“Quattro grandi aziende di confezionamento della carne controllano l’85% del mercato della carne bovina… il 54% del mercato [del pollame]… circa il 70% del mercato [della carne di maiale]… Quando gli intermediari dominanti controllano gran parte della catena di approvvigionamento , possono aumentare i propri profitti a scapito sia degli agricoltori – che guadagnano di meno – sia dei consumatori – che pagano di più”, si legge in una scheda informativa del 2022 pubblicata dalla Casa Bianca.

Il secondo programma è il MinKota Regional Food Center, volto a ottenere maggiori profitti per i produttori e garantire una solida fornitura di cibo.

Nonostante il nome, non è un edificio. Si tratta piuttosto di una sorta di “servizio di portineria” che mira a collegare produttori, distributori e venditori e a rendere più efficiente il flusso di approvvigionamento alimentare e ad aiutare i produttori a unire i loro sforzi.

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"Stiamo aiutando questi produttori e operatori a diventare sempre più una squadra", ha affermato Brian McGinnis, specialista dello sviluppo presso il Distretto III.

Ciò che significherà praticamente per l’area di Mitchell e per il Sud Dakota nel suo complesso rimane un po’ incerto fino a novembre. Sarà allora che verrà restituito un sondaggio che identificherà le aree di maggior bisogno della regione. Ma poiché il South Dakota ha riscontrato punti di pressione nella sua catena di approvvigionamento alimentare evidenziati dalla pandemia, è chiaro che ci sono aree che possono essere aiutate da questi sforzi.

Il MinKota Regional Food Center è una delle 12 reti nate lo scorso anno in tutta la nazione, attraverso una cooperazione legislativa intrapresa dall’amministrazione Biden, dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti e da 35 organizzazioni nei Dakota e nel Minnesota. A livello nazionale, il programma sta cercando di affrontare una serie di problemi interconnessi.