L’abbigliamento per i bambini con disabilità migliora, ma gli adolescenti vedono una mancanza di opzioni alla moda

Questa foto mostra una scarpa adattiva venduta da JC Penney. Sempre più aziende offrono abbigliamento e accessori adattivi. (JC Penney tramite AP)

NEW YORK (AP) – Mindy Scheier lavorava nella moda prima che suo figlio, Oliver, nascesse con la distrofia muscolare. Mentre cresceva e lei lo guardava lottare per vestirsi, i suoi occhi si aprirono sui limiti del suo settore per le persone con disabilità.

A 8 anni, Oliver voleva abbandonare i suoi pantaloni della tuta quotidiani per i jeans, preferiti dai suoi coetanei. Sua madre non riusciva a trovarne uno adatto ai tutori per le gambe e alla difficoltà di azionare cerniere e bottoni, quindi ha iniziato ad apportare modifiche da sola.

Ha messo delle strisce di chiusura in tessuto sulle cuciture interne dei jeans e ha sostituito il bottone e la cerniera sul davanti con lo stesso. La differenza per Oliver era immensa.

Ora, Scheier si dedica a sensibilizzare sulla necessità per designer e rivenditori di abbracciare l'abbigliamento adattivo attraverso la sua Runway of Dreams Foundation e l'agenzia di consulenza e talento Gamut Management.

Scheier ha coinvolto alcuni dei più grandi marchi e rivenditori statunitensi. Sebbene l’abbigliamento, le scarpe e altri attrezzi adattivi abbiano fatto passi da gigante negli ultimi anni, è necessario che sempre più operatori del settore siano coinvolti, ha affermato.

"Quello che abbiamo imparato è che i marchi avevano tanta paura di entrare in questo spazio per paura di fare qualcosa di sbagliato, di dire qualcosa di sbagliato, non sapendo da dove cominciare", ha detto. "Lavoriamo con i marchi per guidarli attraverso il processo."

Oliver, che ora ha 18 anni, è soddisfatto dei progressi, ma dice che fondere moda e funzionalità per la sua fascia d'età è rimasto indietro rispetto alle offerte per bambini e adulti.

"È tutta una questione di opportunità e della possibilità per le persone come me e per le persone della mia età di esprimersi attraverso la moda come qualsiasi persona normodotata", ha detto. "Dice molto su chi sono dentro, e l'abbigliamento adattivo mi permette di farlo."

Si tratta anche di includere le persone con disabilità nel processo di progettazione, avendo cura di offrire cose come aperture nascoste per porte mediche, tubi e borse, o meno ingombro nella parte anteriore e pantaloni più alti nella parte posteriore per gli utenti su sedia a rotelle. Vestirsi senza aiuto è reso più facile da cose come i passanti ai lati di gonne e pantaloni e i colli più larghi sulle magliette.

Le scarpe devono essere larghe e sufficientemente robuste all'interno per accogliere apparecchi ortodontici o protesi. Le cerniere o altri elementi di fissaggio li rendono più facili da indossare per le persone che non utilizzano completamente le mani.

Adidas è stato tra i giganti a collaborare con Scheier. L'azienda ha consultato Oliver e altre persone con un'ampia gamma di disabilità su uno zaino adattivo con fondo piatto, anelli più ampi sulle cerniere e cinghie che possono essere facilmente attaccate a sedie a rotelle e scooter.

Da Tommy Hilfiger a Target, marchi e venditori online di nicchia come No Limbits e Billy Footwear sono al servizio delle persone con disabilità. Anche JC Penney, Walmart, Kohl's, Amazon, Uggs e Zappos offrono tariffe adattabili.

Walmart è tra i nuovi arrivati, collaborando con marchi specializzati in soluzioni adattive. L'azienda sta lavorando per abbassare i prezzi e includere più stili per i bambini più grandi.

"I preadolescenti sono, a mio parere, un cliente olisticamente sottoservito oggi", ha affermato Brandy Lackey, direttore senior dello sviluppo prodotto di Walmart che ha lavorato al recente lancio.

Gli adattamenti richiesti sono tanto diversi quanto le persone bisognose, comprese quelle con problemi di elaborazione sensoriale che richiedono tessuti più morbidi, senza etichette e cuciture piatte che non pruriscono.

Anche i venditori di nicchia ne vedono la necessità. Una società chiamata French Toast, ad esempio, vende una camicia Oxford bianca con magneti nascosti dietro una fila di bottoni per i giovani tenuti a indossare uniformi scolastiche.

Billy Footwear è stata co-fondata da Billy Price, un utente su sedia a rotelle che si è rotto la schiena all'età di 18 anni e ha avuto difficoltà a mettersi le scarpe da solo. La sua azienda offre una serie di calzature alla moda con una cerniera che scende da un lato e attorno alla punta, aprendo l'intera parte superiore.

"Il nostro obiettivo era riuscire a presentarci sul mercato con una scarpa semplice che potesse funzionare per chiunque", ha affermato.