Dormire con la luce legato a un rischio maggiore di diabete e obesità

Uno studio della Feinberg School of Medicine della Northwestern University di Chicago esplora il legame tra l’esposizione alla luce durante il sonno e i rischi per la salute. La ricerca serve da monito per le molte persone che vivono nei paesi industrializzati dove la luce tende ad essere onnipresente.

Secondo lo studio, dormire mentre si è esposti a qualsiasi tipo di luce, anche a quella fioca, è collegato ad un aumento della probabilità di obesità, diabete e ipertensione (pressione alta).

L'autore corrispondente dello studio, il dottor Minjee Kim, della Northwestern Medicine Feinberg School of Medicine, ha dichiarato in un comunicato stampa: "Che si tratti del proprio smartphone, di lasciare la TV accesa durante la notte o dell'inquinamento luminoso in una grande città, viviamo tra un’abbondante quantità di fonti di luce artificiale disponibili 24 ore su 24”.

"Sembra che anche una piccola quantità di luce abbia un effetto notevole sulla risposta del nostro corpo", ha detto il dottor Kim a Medical News Today.

“Precedenti studi sugli animali e alcuni studi sull’uomo hanno suggerito una potenziale associazione tra la luce inadeguata – non abbastanza luce durante il giorno, troppa luce di notte – e l’obesità”, ha affermato il dottor Kim.

"C'erano pochi dati sui modelli di esposizione alla luce negli anziani", ha affermato il dottor Kim. “Poiché gli anziani corrono già un rischio maggiore di malattie cardiovascolari, volevamo sapere con quale frequenza gli anziani sono esposti alla “luce notturna” [o “LAN”] e se la luce notturna è correlata ai fattori di rischio CVD”.

Non solo gli anziani possono avere problemi di salute se non dormono nell’oscurità profonda.

"In uno studio precedente condotto dal nostro gruppo, anche una notte di esposizione a luce fioca durante il sonno ha aumentato la frequenza cardiaca e la glicemia in adulti giovani e sani che sono stati portati in un laboratorio del sonno per un esperimento notturno", ha spiegato il dottor Kim.

Il dottor Jonathan Cedernaes, un esperto del sonno dell'Università di Uppsala in Svezia, che non è stato coinvolto in nessuno dei due studi, ha detto a MNT:

“Il fatto che questo sia osservato nelle persone anziane può rappresentare gli effetti più cumulativi di tale relazione meccanicistica, il che significa che gli effetti cardiometabolici avversi dell’esposizione alla luce notturna possono diventare più evidenti nel tempo (ovvero in età più avanzata, se si mantiene tale stile di vita o modello di esposizione nel corso di anni o decenni).”

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Oxford Academic SLEEP.

A differenza della ricerca precedente del gruppo, il nuovo studio ha osservato gli effetti della LAN nel mondo reale, monitorando il sonno di 552 uomini e donne anziani.

“Nel presente studio, abbiamo misurato l’esposizione alla luce e il sonno negli anziani (di età compresa tra 63 e 84 anni) per sette giorni utilizzando un dispositivo da polso. Invece di portare questi anziani nel laboratorio del sonno, abbiamo raccolto dati nei loro ambienti di routine”, ha affermato il dottor Kim.

Hanno scoperto che meno della metà di questi anziani dormivano in una stanza buia come la pece per almeno cinque ore.

“Siamo rimasti sinceramente sorpresi nello scoprire che più della metà degli anziani dormivano con un po’ di luce notte", ha detto il dottor Kim. "Gli adulti che dormivano con un po' di luce durante il periodo del sonno erano generalmente esposti a una luce fioca."

I ricercatori hanno scoperto che la probabilità di sviluppare pressione alta (ipertensione) era aumentata del 74%, l’obesità dell’82% e il diabete del 100%. I partecipanti sono stati anche testati per un aumento del rischio di ipercolesterolemia, ma non è stata osservata alcuna differenza.

Lo studio elenca tre possibili meccanismi dietro l’effetto dirompente della luce durante il sonno:

Alla domanda se più luce equivale a un rischio maggiore di malattie, il dottor Kim ha risposto: “Abbiamo riscontrato una tendenza verso un’associazione più forte – un tasso più elevato di obesità e diabete – con una maggiore esposizione alla luce durante la notte. Speriamo di confermare questo risultato con studi futuri in una fascia di età più ampia”.

"Anche se non possiamo concludere nulla oltre l'associazione a causa della natura trasversale ("istantanea") dello studio, incoraggio tutti a cercare di evitare o ridurre al minimo la luce notturna, se possibile", ha consigliato il dottor Kim.