PORTARE FEDE: Come PEPFAR ha cambiato la vita di una madre tanzaniana e di sua figlia

Per Tatu e Faith il successo di PEPFAR è personale.

Faith Mang'ehe è una diciassettenne che ama farsi le unghie e stare al passo con le ultime tendenze di TikTok. Sta per diplomarsi al liceo, con l'intenzione di diventare designer d'interni o architetto.

Anche se la vita di Faith oggi sembra tipica per molte persone della sua età, non è iniziata così. Quando sua madre, Tatu Msangi, scoprì di essere incinta e cercò cure presso il Kilimanjaro Christian Medical Center a Moshi, in Tanzania, apprese anche di essere sieropositiva. Qualche anno prima, in quel luogo, ciò significava spesso una condanna a morte sia per la madre che per il bambino – che quasi sicuramente sarebbe nato sieropositivo.

Ma Faith non lo era, e la malattia è ora praticamente non rilevabile a Tatu a causa di un programma creato a Washington l'anno prima che Tatu scoprisse di essere incinta: il Piano di emergenza del presidente per il soccorso contro l'AIDS, o PEPFAR. Annunciato dal presidente George W. Bush nel discorso sullo stato dell’Unione del 2003, da allora il PEPFAR ha salvato 25 milioni di vite, compresa la prevenzione della trasmissione dell’HIV a 5,5 milioni di bambini. Opera in 50 paesi e rappresenta il più grande impegno mai intrapreso da qualsiasi nazione per combattere una singola malattia.

Per Tatu e Faith, però, il successo di PEPFAR è personale.

"In precedenza, era terribile ricevere la notizia che eri sieropositivo e incinta", ha detto Tatu. “Oggi c’è speranza”.

Quando è iniziato il PEPFAR, meno di 50.000 persone che vivevano nell’Africa sub-sahariana avevano accesso alla terapia antiretrovirale utilizzata per curare l’HIV e l’AIDS negli Stati Uniti e in altre parti del mondo.

Ma quando Tatu ricevette la diagnosi nel 2004, le fu detto che avrebbe potuto ricevere gratuitamente i medicinali che avrebbero permesso a suo figlio di nascere senza la malattia.

"C'è un'enorme differenza fatta da PEPFAR", ha detto. “L’ARV non c’era. E anche se nel nostro Paese fosse stato possibile acquistarlo, molte persone non avrebbero potuto permettersi di acquistarlo. Dato che il programma che supporta l'ARV è gratuito, si tratta di un enorme cambiamento per la mia comunità…. Siamo così grati a PEPFAR perché svolge un ruolo importante nel sostenere le nostre vite per continuare ad andare avanti attraverso la fornitura di programmi, medicine gratuite e tutto ciò che ci viene offerto da PEPFAR”.

Tatu, 50 anni, ora è infermiera presso la clinica dove ha appreso per la prima volta del suo stato di HIV e condivide la sua storia come consulente per altre donne e madri che vivono con l'HIV. Sta anche conseguendo un master in sanità pubblica. Dice alle altre madri di cercare cure tempestive per proteggere i loro bambini e fornisce la consulenza e il supporto costanti che, secondo lei, sono necessari per incoraggiare le persone a prendere i farmaci a lungo termine, come fa lei.

"Al giorno d'oggi, i bambini nascono liberi dall'HIV", ha detto Tatu, che tiene conferenze e funge da ambasciatore per la Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation, uno dei partner di PEPFAR. “Quindi puoi trovare una madre con due o tre bambini, e tutti i bambini nascono senza HIV da madri sieropositive”.

Tatu fornisce anche screening per il cancro cervicale e trattamento delle lesioni precancerose, poiché le donne che vivono con l'HIV hanno una probabilità fino a sei volte maggiore di sviluppare il cancro cervicale.

PEPFAR, che lavora direttamente nelle comunità e collabora con il Fondo globale per la lotta all’AIDS, alla tubercolosi e alla malaria e con altre istituzioni come la Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation, ha accelerato i suoi sforzi negli ultimi cinque anni per combattere il cancro cervicale.

Fa parte di una partnership pubblico-privata nota come Go Further con il George W. Bush Institute, il Programma congiunto delle Nazioni Unite sull'HIV/AIDS (UNAIDS), Merck e Roche. Nell’ambito di Go Further, PEPFAR ha sostenuto oltre 5,7 milioni di screening del cancro cervicale per le donne affette da HIV, di cui quasi l’80% per le quali si trattava di uno screening per la prima volta, e ha trattato oltre 217.000 lesioni cancerose pre-invasive.

E Faith si è unita a sua madre come ambasciatrice presso la comunità sulla prevenzione e il trattamento dell'HIV/AIDS. Perché c'è ancora del lavoro da fare per PEPFAR e i suoi partner. Sia lei che sua madre dicono che i giovani devono istruirsi e stare attenti. PEPFAR e i suoi partner hanno sponsorizzato una serie di programmi innovativi per raggiungerli attraverso la musica, l’istruzione e altri strumenti.