Perché le aziende agricole americane spesso ottengono un pass gratuito su leggi critiche sull’ambiente e sul lavoro

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“Eccezionalismo agricolo”, ha spiegato.

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Se dovessi indovinare la principale fonte di inquinamento idrico americano, potrebbero venirti in mente le fabbriche chimiche o le raffinerie di petrolio. Ma in realtà si tratta di fattorie, soprattutto quelle che allevano mucche, maiali e polli.

I miliardi di animali allevati ogni anno negli Stati Uniti a scopo alimentare generano quasi 2,5 miliardi di libbre di rifiuti ogni giorno – circa il doppio di quanto generano le persone – ma nessuno di questi viene trattato come rifiuti umani. Viene immagazzinato in fosse giganti, ammucchiato come enormi tumuli nelle fattorie, o sparso nei campi coltivati ​​come fertilizzante. E gran parte di esso viene spazzato via nei fiumi e nei torrenti, così come i fertilizzanti sintetici provenienti dalle fattorie che coltivano mais e soia per nutrire tutti quegli animali.

“Questi allevamenti intensivi funzionano come città senza fogne”, ha affermato Tarah Heinzen, direttore legale dell’organizzazione no-profit ambientale Food and Water Watch. I rifiuti animali “si riversano nei corsi d’acqua, si riversano nell’acqua potabile delle persone, danneggiano la fauna selvatica e minacciano la salute pubblica”.

Eppure, in pratica, l’Environmental Protection Agency sembra essere ampiamente d’accordo con tutto ciò.

Quando il Congresso approvò il Clean Water Act nel 1972, ordinò esplicitamente all’EPA di regolamentare l’inquinamento dell’acqua derivante da “operazioni concentrate di alimentazione animale” o da allevamenti intensivi, tra le altre attività. Ma secondo Food and Water Watch, meno di un terzo dei più grandi allevamenti intensivi sono effettivamente regolamentati – e in modo leggero, per giunta.

All’inizio di questo mese, l’EPA ha dichiarato a Food and Water Watch che le cose sarebbero rimaste così. L’EPA ha respinto una petizione congiunta del 2017 presentata dal gruppo e da altre organizzazioni ambientaliste, che chiedeva all’agenzia di regolamentare meglio gli allevamenti intensivi ai sensi del Clean Water Act.

Il tipo di evasione normativa che consente un così grande inquinamento idrico è solo l’ultimo esempio di ciò che i riformatori dell’industria alimentare chiamano “eccezionalismo agricolo”, che consente al settore di operare secondo un insieme di regole diverse rispetto ad altri settori dell’economia, portando ad abusi diffusi. nel sistema alimentare. È alimentato da miti romantici sull’agricoltura che mascherano i peccati originali dell’agricoltura americana – in particolare la schiavitù e l’esproprio di massa delle terre da parte degli indiani d’America – e i problemi moderni dell’inquinamento di massa, della crudeltà sugli animali e dello sfruttamento del lavoro. E ha finito per influenzare praticamente ogni aspetto del modo in cui il cibo arriva dalla fattoria alla tua tavola.

Piuttosto che regolamentare più allevamenti intensivi per l’inquinamento, l’EPA ha affermato nella sua recente decisione che istituirà un comitato l’anno prossimo per studiare ulteriormente la questione per 12-18 mesi. L’agenzia ha negato una richiesta di intervista per questa storia, ma un portavoce ha affermato in una e-mail che “una valutazione completa è essenziale prima di determinare se eventuali revisioni normative siano necessarie o appropriate”.

Il National Pork Producers Council ha celebrato la notizia, affermando in un comunicato: “Siamo grati per il continuo impegno e sostegno dell’amministrazione Biden all’agricoltura”.

Silvia Secchi, economista delle risorse naturali presso l'Università dell'Iowa, ha affermato che i piani dell'EPA per una lunga valutazione equivalgono a poco più di una tattica di stallo. "Abbiamo studiato alcune di queste cose per decenni", ha detto. “Sappiamo già cosa bisogna fare”.

Siamo già stati qui in passato, ha aggiunto, indicando un altro atto fondamentale della legislazione ambientale: il Clean Air Act. Nel 2005, dopo anni di inosservanza della legge da parte dell’industria, l’EPA sotto il presidente repubblicano George W. Bush ha mediato un accordo in segreto con l’industria della carne suina, promettendo di astenersi dalla regolamentazione degli allevamenti intensivi finché avessero finanziato la ricerca sulla questione. Quasi due decenni dopo, non è stata intrapresa alcuna azione normativa. Negli ultimi cinque anni, il Congresso e l’EPA hanno esentato le aziende agricole da altre due leggi critiche sulla qualità dell’aria, nonostante più morti legate all’inquinamento atmosferico causato dagli allevamenti intensivi rispetto all’inquinamento provocato dalle centrali elettriche a carbone.

"La tattica del settore [agricolo] è quella di procedere lentamente su tutto: rinegoziare, ristudiare, rivalutare l'ovvio", ha detto Secchi.